Леонард Шелби неизменно предстает в элегантных и дорогих костюмах, разъезжая на сверкающем новом «Ягуаре», однако ночует в скромных и унылых мотелях. Его существование подчинено единственной цели — отыскать убийцу любимой жены, что стало смыслом каждого его дня. Но этому стремлению противостоит редкое расстройство памяти: хотя все события до трагедии сохранены в его сознании, последние пятнадцать минут безвозвратно стираются, оставляя лишь обрывки и неясные тени.
Эта амнезия превращает его жизнь в бесконечную головоломку, где каждая новая деталь может оказаться ключевой или ложной. Леонард вынужден полагаться на записи, татуировки и фотографии, пытаясь восстановить ход событий, который постоянно ускользает от него. Его роскошный внешний вид и автомобиль резко контрастируют с убогими условиями проживания, словно подчеркивая раздвоенность его существования — между прошлым, которое он помнит, и настоящим, которое не в силах удержать.
