Евгений Онегин ведет роскошный образ жизни, наполненный балами, светскими приемами и театральными вечерами, которые щедро предлагает столица. Однако блеск и суета высшего общества давно наскучили ему, и известие о болезни дяди, проживающего в деревне, становится желанным предлогом покинуть опостылевший круг. Прибыв в имение, Онегин узнает о кончине родственника, но эта новость не вызывает в нем глубокой печали. Его собственное финансовое положение оставляет желать лучшего, а дядя, будучи состоятельным человеком и не имея иных наследников, оставляет ему все свое состояние.
Уединившись в усадьбе, Евгений избегает общения с местными помещиками, которые вскоре начинают считать его странным и нелюдимым. В таком бесцельном уединении он проводит дни, пока в соседнем имении не появляется молодой Владимир Ленский, только что вернувшийся из-за границы, полный энтузиазма и еще не уставший от жизни. Именно Ленский знакомит Онегина с сестрами Лариными — мечтательной Татьяной и жизнерадостной Ольгой, внося в его однообразное существование новое оживление.
