Весной 1985 года разведчик Юрий Никитин по заданию ГРУ проникает в пакистанскую крепость Бадабер. Его цель — собрать неоспоримые доказательства существования здесь секретного центра подготовки моджахедов, курируемого американскими спецслужбами. Выполнив сложную операцию по сбору информации, Никитин случайно обнаруживает группу изможденных советских военнопленных, содержащихся в ужасных условиях.
Среди пленников он узнает Михаила — сына своего командира генерала Колесова, который считался пропавшим без вести уже несколько лет. Осознавая, что эти ребята обречены на неминуемую гибель, Никитин принимает судьбоносное решение — отказаться от планового отхода и остаться в крепости, чтобы попытаться спасти товарищей, рискуя собственной жизнью и провалом первоначальной миссии.
